Néandertal, notre cousin le plus proche

Longtemps perçu comme une simple brute, l'étude de Néandertal a depuis été réévaluée à l'aune de découvertes archéologiques et génétiques récentes. Cette série propose de reconsidérer notre cousin disparu, de nous détacher de nos projections afin de mieux comprendre la véritable nature de cette autre humanité et questionner au passage notre propre humanité.

Une autre humanité, à part entière

C'est la découverte, au milieu du XIXe siècle, de restes fossiles dans la vallée de Néander, en Allemagne, qui a révélé l'existence de cette espèce humaine distincte de la nôtre. Découvrez comment Néandertal a peuplé l'Europe pendant 300 000 ans avant de disparaître, il y a environ 30 000 ans ; comment les premières interprétations l'ont dépeint comme un être inférieur, une caricature de l'homme moderne pour mieux nous glorifier nous, Sapiens.

C'est aussi l'occasion de revenir sur le séquençage du génome néandertalien, en 2010, qui a montré que nous possédions de 2 à 4% de gènes d'origine néandertalienne, témoignant d'un métissage entre les deux espèces. Néandertal c'est aussi un artiste primitif insoupçonné, capable d'une expression symbolique, qui se manifeste dans la réalisation d'outils très spécifiques. Ceci témoignant d'une autre vision du monde, et de relations différentes avec la faune, différente de celle observée chez Sapiens. Néandertal c'est aussi une capacité d'adaptation à différents environnements.

Le mystère de sa disparition et du métissage avec Sapiens

Explorons aussi les probables raisons de son extinction, qui font encore débat : compétition avec Homo sapiens, problèmes de démographie, diversité génétique et/ou changements climatiques.

Petit voyage au sein de la grotte Mandrin, dans la vallée du Rhône, qui témoigne d'une occupation commune, et qui pourrait avoir été un lieu de rencontre et d'échange entre les deux espèces. Si Néandertal n'est pas notre ancêtre direct, reste que le métissage avec Sapiens se révèle dans les analyses génétiques de notre système immunitaire et expliquerait notre adaptation à certains environnements.