Le retour en France et la déportation à Ravensbrück

Au micro de la journaliste Claude Frère, l'ethnologue Germaine Tillion revient sur un moment décisif de son parcours, celui de la Seconde Guerre mondiale : "Après ma dernière mission en Algérie, confie Germaine Tillion, je rentre en France le 30 mai 1940 et je ne savais rien. La première personne qui m’a informé de la situation est la femme d’un garde forestier. Cette occupation allemande était insupportable, poursuit-t-elle, avouant sa sensibilité d'ethnologue pour les "personnalités ethniques" et son attachement aux vieilles traditions françaises.

"Chaque peuple contient une potentialité extrêmement dangereuse"

Lors de son internement au camp de Ravensbrück en 1943, Germaine Tillion se souvient des conditions de vie au sein de ce "grand mélange de peuples"  et des solidarités inter-ethniques entre détenues françaises, polonaises, tchèques ou allemandes. S'interrogeant sur l'abomination de l'idéologie hitlérienne, et sur les rapports dominant/dominé, l'ethnologue considère avec le recul que "les systèmes répressifs sont à surveiller d’extrêmement près dans tous les systèmes politiques qui existent, car chaque peuple contient une potentialité dangereuse".

"On nous a dit que nous étions des salauds et nous l'avons cru"

Germaine Tillion fut bouleversée par l'histoire d'un ancien SS allemand, engagé dans la Légion étrangère après avoir tout perdu et qui soigna "*avec une délicatesse, une générosité et une bonté de "*sœur de charité" des femmes algériennes torturées par les Français. Ce légionnaire, frappé d'une crise d'indignation, lui confia cette phrase : "On nous a dit que nous étions des salauds et nous l'avons cru". C'est ce "nous l'avons cru" qui m'a le plus impressionnée, confesse l'ethnologue.